Over de collectie
De Koreaanse collectie van de East Asian Library ondersteunt de docenten en studenten van de Opleiding Koreaanse Taal en Cultuur. Nadruk ligt op geschiedenis, godsdiensten en filosofie, en klassieke en moderne literatuur. Maar er zijn ook veel boeken in het Engels en Koreaans over politiek, sociologie, antropologie, film, recht en economie.
De studie van Korea en het Koreaans door Nederlanders begon al voor er een opleiding in Nederland bestond, en begint met het verhaal van Hendrik Hamel (1630-1692). In 1653 leed deze VOC-boekhouder op weg naar Japan schipbreuk op een nog onbekende kust, die van Korea. Met 35 andere Nederlanders overleefde Hamel de ramp. In die tijd was Korea totaal afgesloten van de rest van de wereld. Het verslag dat Hamel schreef over zijn 13-jarige gedwongen verblijf was de eerste, en lange tijd de enige, bron over Korea in het Westen. Na dertien jaar lukt het Hamel en zeven anderen om van het schiereiland af te komen en de VOC-handelspost Decima in Japan te bereiken.
In 1855 werd J.J. Hoffmann (1805-1878) de eerste hoogleraar Chinees en Japans in Leiden (en Nederland). Hoffmann maakte ook studie van Korea en Koreaans. Hij maakte daarvoor gebruik van boeken die Ph.F. von Siebold en anderen uit Japan hadden meegebracht. Ook maakte hij waarschijnlijk gebruik van Chinese bronnen.
In 1957 werd Frits Vos (1918-2000) benoemd tot de eerste hoogleraar in de Japanse én Koreaanse Taal en Letterkunde en pas in 1969 ontstond een apart Centrum voor Japanologie en Koreanistiek met eigen bibliotheek. Vanaf 1981 bevinden centrum en bibliotheek (met een eigen bibliothecaris) zich in het Arsenaal. In 1994 kreeg Koreanistiek een eigen professor.
De opbouw van de bibliotheek gaat in overleg met de hoogleraren en docenten van de Opleiding Koreaanse Taal en Cultuur. Nadruk ligt vanouds op geschiedenis, godsdiensten en filosofie, en klassieke en moderne literatuur. De laatste decennia zijn daar ook politiek, sociologie, antropologie, film, recht en economie bijgekomen. Binnen de East Asian Library is er een gezamenlijk budget voor Koreaans en Japans. Daarnaast ontvangt de bibliotheek jaarlijks ondersteuning van de Korea Foundation, etc. en zijn er uitwisselingsrelaties met bibliotheken van de Seoul National University, de National Library of Korea, en de National Assembly Library. De East Asian Library is een van de best toegeruste bibliotheken ter wereld, buiten Korea zelf, op het gebied van Koreaanse film. In 2008 kreeg ze van de Korean Film Council (KOFIC) een subsidie waarmee ze honderden Koreaanse films en boeken over film aan de bibliotheek kon toevoegen, bovendien groeit de collectie jaarlijks met vele nieuwe titels.